Il y a quelques années, l'enlèvement d'un groupe de touristes avait fait grand bruit. La ville et la région n'ayant plus très bonne réputation, les agences qui proposaient des excursions dans les environs de Van ont dû fermer boutique. Il n'est cependant pas difficile de trouver un "guide" pour vous emmener en balade (en fait, c'est plutôt lui qui vous trouvera...), le problème reste le tarif, toujours à négocier, et aussi la qualité de la prestation qui ne correspondra peut-être pas aux attentes du touriste.

Les touristes qui traînent en ville sont donc vite repérés ; et même si vous vous êtes dejà engagé à faire un tour organisé avec une personne donnée, d'autres personnes essaieront certainement de vous faire changer d'avis en vous proposant des prix un peu plus bas, et en se présentant sans scrupules comme des guides "officiels". Dans la ville proprement dite, il n'y a pas grand chose à faire sinon s'imprégner de l'odeur des marchés permanents où on peut trouver toutes sortes de produits frais.

Une excursion d'une journée suffit pour visiter les environs de Van (nous avons payé $25 par personne), et permet de visiter les sites suivants :

   Elle ressemble un peu à nos châteaux-forts du Moyen-âge. Sa construction, par un chef de guerre kurde, remonte à 1643. Derrière l'imposante tour d'entrée on peut découvrir les restes des nombreuses pièces du château.

Le village de Güzelsu ("bonne eau") se trouve au pied de l'éperon rocheux sur lequel a été érigée la forteresse. C'est un village kurde, tout ce qu'il y a de plus traditionnel. Nous ne savons pas de quoi vivent réellement les gens ; les montagnes alentours sont toutes sèches (pas de cultures visibles) et le trafic routier n'est pas très important. La route qui passe par Güzelsu relie Van à Hakkari (haut lieu de la rébellion).

Nous avons encore usé et abusé du Polaroïd pour pouvoir faire des portraits. Une diapo pour nous contre une photo Polaroïd offerte à notre sujet, c'est un bon deal, non ? En tout cas, ça nous permet de ramener des images sympas...

Une grande partie de la culture ourartéenne est empruntée aux Assyriens (notamment l'écriture cunéiforme). Situé sur une colline, Cavustepe domine toute la campagne environnante. Le palais fortifié, dont il ne reste que quelques ruines, aurait été édifié entre 764 et 735 avant J.C. Il est préférable d'effectuer la visite accompagné d'un guide, car les ruines à elles seules sont peu significatives.

Les gens des environs ont adopté l'île pour leurs excursions du dimanche et y emmènent volontiers grillades et théières pour pique-niquer.

A l'époque étaient construits sur l'île un palais, un monastère et une église ; seule l'église subsiste aujourd'hui. L'église est magnifique et regorge de détails architecturaux ; les façades extérieures sont notamment couvertes de sculptures évoquant les scènes de la Bible. Les parois intérieures, peintes, sont en plus ou moins bon état.

Autour de l'église on trouvera de belles stèles gravées. En cherchant un peu vous pourrez même rencontrer quelques tortues, se baladant nonchalamment dans les chemins.